고양이 시각의 비밀 (야간시력, 색각능력, 반려동물 조명)

고양이와 함께 살아가는 우리는 과연 그들의 눈에 비친 세상을 얼마나 이해하고 있을까요? 미국 그래픽 아티스트 니콜라이 램이 동물학자들과 협력하여 제작한 비교 사진은 인간과 고양이가 바라보는 세상이 얼마나 다른지를 생생하게 보여줍니다. 이 글에서는 고양이의 독특한 시각 체계를 과학적으로 분석하고, 반려동물과 공존하는 공간에서 우리가 놓치고 있는 중요한 배려에 대해 논의합니다.

고양이의 시각과 인간 위주 조명 설계가 미치는 영향에 대해 설명합니다

고양이의 뛰어난 야간시력, 그 과학적 비밀

고양이가 사람보다 6~8배 뛰어난 야간 시력을 가진다는 사실은 많은 반려인들이 알고 있습니다. 하지만 그 원리를 정확히 이해하는 사람은 많지 않습니다. 고양이 눈의 비밀은 크게 두 가지 생리학적 특징에 있습니다. 첫째, 명암을 식별하는 시세포인 간상체의 숫자가 인간보다 훨씬 많습니다. 둘째, 눈 안쪽에 빛을 반사시켜주는 반사판 타페텀(Tapetum)이 존재합니다. 이 타페텀 구조는 망막으로 들어온 빛을 다시 한 번 반사시켜 광수용체가 빛을 두 번 감지할 수 있게 만들어줍니다.

니콜라이 램의 시각화 작업에서도 확인할 수 있듯이, 희미한 조명 환경에서 고양이는 인간이 거의 아무것도 볼 수 없는 상황에서도 명확하게 사물을 인식합니다. 호랑이나 강아지 같은 포유류 동물들도 고양이와 비슷한 시력 구조를 갖고 있어, 이는 야행성 또는 박명성 활동에 최적화된 진화의 결과입니다. 

하지만 여기서 중요한 문제가 제기됩니다. 현대 가정의 조명 환경은 전적으로 인간의 시각 기준으로 설계되어 있습니다. LED 조명의 밝기와 색온도는 인간에게 최적화되어 있지만, 예민한 간상체를 다량 보유한 고양이에게는 과도하게 밝거나 자극적일 수 있습니다. 특히 '무소음, 무플리커' 제품이라 광고하는 조명들조차 고양이가 감지하는 시각적 주파수 범위까지 고려했는지는 의문입니다. 고양이는 사물의 움직임을 사람보다 10배나 빠르게 인식하는 능력을 가졌기 때문에, 인간의 눈에는 보이지 않는 미세한 플리커 현상도 고양이에게는 지속적인 시각적 스트레스로 작용할 가능성이 큽니다.

고양이의 제한적 색각능력과 시야각의 특성

고양이와 개를 포함한 포유류들은 전통적으로 다이크로맷(dichromats), 즉 2색형 색각자로 알려져 왔습니다. 이는 색각에 관여하는 원추모양의 시각 수용기 세포인 추세포(cone cell)가 2종류만 존재한다는 의미입니다. 반면 인간은 3종류의 추세포를 가진 트라이크로맷(Trichromat)이며, 조류와 곤충류는 4종류를 보유하여 인간보다도 더 넓은 색상 스펙트럼을 인식합니다. 특히 벌은 자외선까지 인식하는 능력을 가지고 있습니다.

고양이는 450~454nm와 550~561nm 파장, 즉 남보라와 연두색 영역의 색을 가장 잘 구별합니다. 그런데 최근 연구 결과들은 500~520nm(녹색) 파장의 색도 구별해내는 3번째 추세포가 존재할 가능성을 제시하고 있습니다. 이를 고려하면 고양이 역시 제한적이나마 트라이크로맷일 수 있습니다. 그러나 색 구분 범위는 여전히 보라에서 노랑의 영역을 벗어나지 못하며, 적록색맹인 사람처럼 빨간색과 녹색은 구별하지 못합니다.

시야각 측면에서는 흥미로운 차이가 있습니다. 고양이는 200도, 사람은 180도의 시야각을 가지고 있어 고양이가 더 넓은 범위를 볼 수 있습니다. 참고로 강아지는 240도의 시야각을 가집니다. 주변시야(Peripheral vision)의 경우 사람은 좌우 양쪽 각각 20도, 고양이는 30도입니다. 비교 사진에서 흐릿하게 처리된 양쪽 끝 부분이 바로 이 주변시야 영역입니다.

그러나 시력 자체는 근시입니다. 사람의 눈은 보통 30~60미터 거리까지 선명하게 보지만, 고양이는 6미터까지만 선명하게 인식합니다. 이는 사람 시력의 약 10분의 1 수준입니다. 이러한 특성을 고려하면, 화려한 색상의 인테리어나 장식품들이 고양이에게는 의미 있는 시각적 자극이 되지 못할 뿐 아니라, 오히려 흐릿하게 보이면서도 과도한 밝기로 인해 불편함만 가중시킬 수 있습니다.

반려동물 조명 환경의 재설계 필요성

고양이는 사물을 희미하게 보는 대신, 움직임을 인식하는 능력이 사람보다 10배나 뛰어납니다. 쏜살같이 도망치는 쥐를 잡을 수 있는 것은 바로 간상체가 많아 동작 인식 속도가 빠르기 때문입니다. 반면 인간은 세상을 컬러풀하게 보는 대신, 사물의 움직임을 파악하는 속도는 고양이보다 훨씬 느립니다. 이러한 시각 체계의 근본적 차이는 조명 환경 설계에서 심각하게 고려되어야 합니다.

현대 가정의 조명은 인간의 심미성과 편의성을 최우선으로 설계됩니다. 색온도, 밝기, 연색성 모두 인간 기준입니다. 하지만 같은 공간을 공유하는 고양이에게 이러한 조명 환경은 시각적 공포가 될 수 있습니다. 특히 화려한 인테리어 조명, 점멸하는 장식 조명, 급격한 밝기 변화는 고양이의 예민한 동작 감지 능력과 밝은 환경에서의 취약성을 고려할 때 지속적인 스트레스 요인이 됩니다.

고양이의 생존권에 맞춘 조명 가이드라인이 필요합니다. 첫째, 조도는 인간 기준보다 낮게 유지하되 균일한 분산광을 사용해야 합니다. 둘째, 색온도는 따뜻한 계열(2700~3000K)을 선택하여 고양이가 인식하는 파장 범위에서 자극을 최소화해야 합니다. 셋째, 플리커 프리 기술은 인간 인지 범위가 아닌 고양이의 동작 감지 주파수까지 고려한 제품을 선택해야 합니다. 넷째, 점진적인 밝기 조절 기능(디밍)을 활용하여 갑작스러운 환경 변화를 방지해야 합니다.

무엇보다 중요한 것은 인식의 전환입니다. 반려동물은 단순히 인간 공간에 적응해야 할 대상이 아니라, 공간을 함께 구성하는 동등한 거주자입니다. 인간 위주로 설계된 조명 아래 방치된 고양이들이 느낄 피로감과 스트레스는 장기적으로 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 제조사들도 이제는 반려동물 친화적 조명 제품 개발에 나서야 할 시점입니다.

니콜라이 램의 시각화 작업은 단순한 예술적 표현을 넘어, 우리가 얼마나 인간 중심적 시각에 갇혀 있었는지를 성찰하게 만듭니다. 고양이의 눈으로 세상을 이해하려는 노력은 더 나은 공존을 위한 첫걸음입니다. 과학적 이해를 바탕으로 한 실천적 배려가 반려동물 복지의 새로운 기준이 되어야 합니다.

[출처]

한겨레 과학 기사: https://www.hani.co.kr/arti/science/science_general/611003.html

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