반려동물 사료 육분 논란 (성분표 해석, 품질 기준, 소비자 선택)

 반려동물 사료 성분표에서 '육분(肉粉·meat meal)'이라는 표기를 본 보호자들이라면 한 번쯤 그 정체가 궁금했을 것입니다. 육분은 고기, 내장, 뼈 등을 건조·가공해 만든 단백질 분말로, 사료 업계에서는 효율적인 단백질 공급원으로 널리 사용됩니다. 하지만 '육분'이라는 모호한 표기 뒤에 숨겨진 원재료의 실체와 품질 수준을 둘러싼 논란은 여전히 현재진행형입니다. 제조사는 영양학적 효율성을 강조하지만, 소비자들은 렌더링 공정과 원료 투명성에 대한 의구심을 떨쳐내기 어렵습니다.

육분 성분표 해석: 모호함 속에 가려진 진실

육분은 고기, 내장, 뼈 등을 건조·가공해 만든 단백질 분말로, 반려동물 사료에서 단백질 공급원으로 널리 사용되는 원료입니다. 문제는 '육분'이라는 표기만으로는 원재료의 종류나 품질을 정확히 알기 어렵다는 점입니다. 닭, 소, 양처럼 단일 원료를 사용한 경우도 있지만, 일부 저가 사료에서는 여러 부산물이 섞여 들어갈 수 있습니다.

한국펫푸드협회 관계자는 "육분 자체가 무조건 나쁜 것은 아니지만, 어떤 원재료로 만들어졌는지가 중요하다"며 "고품질 육분은 단백질 소화율이 높고 영양학적으로 우수하다"고 설명했습니다. 이 말은 역설적으로 저품질 육분의 존재를 인정하는 것이기도 합니다. 성분표에 단순히 '육분'이라고만 표기된 제품과 '치킨미트밀(Chicken Meat Meal)'처럼 구체적으로 원료가 표시된 제품 사이에는 투명성과 신뢰도 측면에서 큰 차이가 있습니다.

소비자 입장에서는 이러한 성분표의 모호함이 불안감을 키우는 주요 원인입니다. 제조사가 '효율'이라는 논리로 육분을 정당화하지만, 과연 그 효율이 반려동물의 건강이라는 본질과 일치하는지 의문을 갖게 됩니다. 렌더링 공정에서 고온 처리를 거치는 육분은 단백질 함량은 높을 수 있지만, 열에 민감한 비타민과 효소 등의 영양소는 상당 부분 파괴될 수밖에 없습니다. 성분표상 숫자는 화려해도 생체이용률은 낮을 수 있다는 점에서, 단순히 '오해'라고 치부하기에는 소비자의 우려가 지나치게 정당합니다. 출처를 명확히 알 수 없는 부산물이 혼합될 가능성까지 고려하면, 육분에 대한 의심은 합리적 의구심의 영역에 속합니다.

육분 품질 기준: 고단백의 이면에 숨은 영양 파괴

고품질 육분과 저품질 육분을 구분하는 기준은 무엇일까요? 업계에서는 단백질 소화율과 영양학적 우수성을 내세우지만, 이는 제조사 관점의 일방적 평가일 수 있습니다. 육분 제조 과정에서 사용되는 렌더링 공정은 고온·고압 처리를 수반하는데, 이 과정에서 단백질 변성과 함께 열에 약한 영양소들이 파괴됩니다. 타우린, 비타민 B군, 오메가-3 지방산 등은 특히 고온에 취약하며, 이들의 손실은 반려동물의 건강에 직접적인 영향을 미칩니다.

최근 반려동물 사료 시장이 고급화되면서 '휴먼그레이드(human grade·사람도 먹을 수 있는 수준)' 원료를 내세운 제품이나, 육분 대신 신선육을 주원료로 사용하는 사료도 점차 늘어나는 추세입니다. 이는 소비자들이 단순한 단백질 함량보다 원료의 품질과 가공 과정의 투명성을 더욱 중요하게 여기기 시작했다는 신호입니다.

문제는 품질 기준이 명확하지 않다는 점입니다. 같은 '육분'이라도 사용된 원재료의 종류, 신선도, 부위가 천차만별일 수 있는데, 현행 표기 방식으로는 이를 구분할 방법이 없습니다. 더구나 여러 종류의 부산물이 혼합된 육분의 경우, 각 원료의 비율이나 출처를 알 수 없어 품질 추적이 사실상 불가능합니다. 제조사들이 '고품질 육분'이라고 주장할 때, 그 근거가 되는 객관적 지표나 인증 체계는 여전히 미흡한 실정입니다. 소비자들이 숫자에만 집착하며 면죄부를 요구받는다고 느끼는 이유가 바로 여기에 있습니다. 영양 성분표의 화려한 수치 뒤에 숨겨진 가공 방식과 원료 품질에 대한 정보 공개가 절실합니다.

소비자 선택: 투명성과 신뢰를 기준으로

전문가들은 "보호자들이 육분이라는 단어에만 거부감을 갖기보다, 원재료의 명확한 표시 여부와 브랜드의 품질 관리 수준을 확인하는 것이 중요하다"며 "사료는 반려동물의 건강을 지키는 핵심이므로 성분표를 꼼꼼히 살펴야 한다"고 강조했습니다. 이는 현명한 조언이지만, 동시에 소비자에게 과도한 책임을 전가하는 측면도 있습니다. 성분표가 충분히 투명하지 않은 상황에서 소비자가 제대로 판단하기란 쉽지 않기 때문입니다.

현실적으로 소비자가 할 수 있는 최선의 선택은 무엇일까요? 첫째, 성분표에서 '치킨미트밀(Chicken Meat Meal)'처럼 구체적으로 원료가 표시된 제품을 우선적으로 고르는 것입니다. 단순히 '육분'이라고만 표기된 제품은 원재료 투명성이 낮다고 판단할 수 있습니다. 둘째, 휴먼그레이드 원료를 사용하거나 신선육을 주원료로 내세우는 브랜드를 선택하는 것도 방법입니다. 이러한 제품들은 일반적으로 가격은 높지만, 원료의 품질과 가공 과정에서 더 높은 기준을 적용합니다.

셋째, 브랜드의 투명성과 신뢰도를 평가해야 합니다. 원재료 공급처를 공개하고, 제조 과정을 투명하게 설명하며, 제3자 인증을 받은 브랜드는 상대적으로 신뢰할 만합니다. 넷째, 반려동물의 건강 상태를 지속적으로 관찰하는 것도 중요합니다. 아무리 성분표가 좋아도 개체에 따라 소화율이나 알레르기 반응이 다를 수 있기 때문입니다.

결국 육분 논란의 핵심은 정보 비대칭입니다. 제조사는 상세한 정보를 알고 있지만 소비자에게는 제한적으로만 공개하는 구조입니다. 육분이 무조건 나쁘다는 것이 아니라, 어떤 육분인지 알 수 없다는 것이 문제입니다. 소비자는 단순히 '오해를 풀어야 할 대상'이 아니라, 정확한 정보를 제공받아 합리적으로 선택할 권리가 있는 주체입니다. 사료 시장이 진정으로 성숙하려면 숫자 게임에서 벗어나 원료의 출처와 가공 과정을 명확히 공개하는 투명성이 선행되어야 합니다.

육분을 둘러싼 논란은 단순한 성분 논쟁이 아니라, 반려동물 사료 산업의 투명성과 소비자 신뢰 문제를 상징적으로 보여줍니다. 제조사의 효율성 논리와 소비자의 건강 우선 원칙 사이의 간극은 여전히 크며, 이를 메우기 위해서는 업계의 자발적 개선과 함께 명확한 표기 기준 마련이 필요합니다. 렌더링 공정의 한계와 부산물 혼합 가능성을 고려할 때, 육분에 대한 소비자의 의구심은 비합리적 거부감이 아닌 정당한 우려로 받아들여져야 합니다. 결국 투명한 정보 공개만이 소비자 신뢰를 회복하고 반려동물의 건강을 진정으로 지키는 길입니다.

[출처]

한국반려동물신문(http://www.pet-news.or.kr)