TNR 정책의 한계 (개체수 조절, 유기묘 유입, 과학적 근거)

길고양이 문제 해결을 위해 전 세계적으로 시행되고 있는 TNR(Trap-Neuter-Return) 프로그램은 인도적인 접근으로 주목받아 왔습니다. 하지만 최근 과학적 연구들이 TNR의 실효성에 대해 근본적인 의문을 제기하고 있습니다. 이 글에서는 TNR 정책이 왜 기대했던 성과를 내지 못하는지, 그리고 우리가 간과하고 있는 문제점은 무엇인지 심층적으로 살펴보겠습니다.

길고양이 개체수 조절을 위한 TNR 정책의 한계에 대해 비평합니다


TNR 정책의 개체수 조절 실패와 과학적 증거

TNR이 길고양이 개체수 조절에 효과적인 수단이 아니라는 연구 결과는 TNR 정책의 근본적인 한계를 명확히 보여줍니다. 문헌 검토를 통해 확인된 바에 따르면, TNR로 인해 개체수가 감소한 경우에도 그 감소는 실제 중성화의 효과가 아니라 다른 요인들에 의한 것이었습니다.


구체적으로 살펴보면, 개체수 감소를 보인 군집에서는 입양과 안락사를 병행해 상당수의 길고양이들의 개체수 조절이 지속적으로 이루어지고 있었습니다. 즉, 중성화가 아닌 입양과 안락사를 통한 물리적 제거가 개체수 감소의 주요 원인이었던 것입니다. 또한 비정상적으로 높은 사망률 및 실종률도 개체수 감소에 기여했습니다.


이는 TNR 정책이 수리적 모델링의 기본 원리조차 무시하고 있다는 비판을 뒷받침합니다. 고양이의 번식 속도는 매우 빠릅니다. 한 쌍의 고양이와 그 자손들은 이론적으로 7년 동안 수십만 마리를 생산할 수 있습니다. 중성화 속도가 이 번식 속도를 따라잡지 못한다면, TNR은 결국 밑 빠진 독에 물 붓기에 불과합니다. 낮은 수의 포획과 중성화율이 개체 수 증가를 막기 어렵다는 연구 결과는 현장에서의 중성화율이 개체군 성장을 막기에 턱없이 부족하다는 사실을 입증합니다.


더욱이 보여주기식 예산 집행에만 급급한 행정 편의주의는 이러한 과학적 근거를 외면한 채 감성적 접근에만 매몰되어 있습니다. 세금은 투입되지만 실질적인 개체수 조절 효과는 나타나지 않는 악순환이 반복되고 있습니다. 과연 이러한 정책이 누구를 위한 것인지, 그리고 진정한 공존을 위한 것인지 근본적인 재검토가 필요합니다.


유기묘 유입 블랙홀 현상과 TNR Colony의 역설

TNR 집단의 개체수는 여러 가지 이유에 의해 종종 증가한다라는 연구 결과는 TNR 정책의 또 다른 심각한 문제점을 드러냅니다. 개체수를 줄이기 위해 시작한 프로그램이 오히려 개체수 증가를 유발하는 역설적 상황이 발생하고 있는 것입니다.


첫 번째 이유로 앞서 언급한 대로 고양이는 번식력이 매우 강하고 포획 및 중성화 수술률이 개체 수 증가를 막기 쉽지 않습니다. 중성화되지 않은 개체들이 계속 번식하면서 colony의 규모가 커집니다. 두 번째로 고양이들에게 음식이 제공된다라는 점이 중요합니다. TNR colony에는 관리자나 자원봉사자들이 정기적으로 먹이를 제공합니다. 이는 인도적 관점에서는 바람직해 보이지만, 생태학적으로는 해당 지역의 수용력을 인위적으로 높이는 결과를 초래합니다.


가장 심각한 문제는 TNR에 대한 대중들의 인식이 높아지면 주변 지역의 주민들이 원치 않는 반려동물을 그곳에 버리는 경우가 증가하는 것입니다. TNR colony의 존재가 알려지면, 주변 지역 주민들은 그곳을 고양이를 버려도 되는 장소로 인식하게 됩니다. "어차피 거기 가면 밥도 주고 관리도 해주니까"라는 잘못된 인식이 확산되면서, TNR colony는 사실상 유기묘를 유입시키는 블랙홀 역할을 하게 됩니다.


이러한 현상은 참담하기 그지없습니다. 고양이와 사람의 공존을 외치면서 정작 과학적 근거는 외면한 채 감성적인 접근에만 매몰된 정책이 결국 고양이와 시민 모두를 더 힘들게 만들고 있습니다. TNR colony 주변에는 더 많은 고양이가 모이고, 이는 위생 문제, 소음 문제, 생태계 교란 등 다양한 사회적 갈등을 야기합니다. 정작 고양이들도 과밀 상태에서 질병과 영양 부족에 시달리게 되는 악순환이 반복됩니다.


과학적 근거에 기반한 실질적 대안 모색의 필요성

현재의 TNR 정책이 실패하고 있다는 과학적 증거가 명확한 만큼, 이제는 보여주기식 행정이 아닌 실질적인 대안을 고민해야 할 시점입니다. 문헌 검토가 일관되게 지적하고 있는 것처럼, 개체수 감소가 확인된 경우들은 모두 입양 및 안락사가 지속적으로 진행되는 등과 같은 적극적 개입이 동반되었습니다.


첫째, 수리적 모델링에 기반한 정확한 목표 설정이 필요합니다. 특정 지역의 야생 고양이 개체수를 조절하기 위해서는 최소 몇 퍼센트의 중성화율이 필요한지, 그리고 이를 달성하기 위한 현실적인 자원 투입 계획이 수립되어야 합니다. 현재처럼 막연하게 "중성화를 하면 개체수가 줄어들 것"이라는 희망적 관측에 기대서는 안 됩니다.


둘째, TNR colony에 대한 관리 방식의 전면적인 재검토가 필요합니다. 식량 공급이 오히려 개체수 증가를 유발한다면, 먹이 제공 정책도 재고되어야 합니다. 대중의 인식이 유기묘 유입을 촉진한다면, community 차원의 교육과 단속 강화가 병행되어야 합니다. 무엇보다 TNR colony가 유기묘 투기 장소로 악용되는 것을 막기 위한 법적 제재와 감시 체계가 마련되어야 합니다.


셋째, 영구 제거 옵션에 대한 사회적 합의가 필요합니다. 안락사는 감정적으로 받아들이기 어려운 선택이지만, 연구 결과가 보여주듯이 실제로 개체수 조절 효과가 있었던 경우들은 이러한 방법이 포함되어 있었습니다. 물론 이는 신중하고 인도적인 방식으로 이루어져야 하며, 다른 모든 대안이 실패했을 때의 최후 수단이어야 합니다.


넷째, 입양(rehoming)을 활성화하기 위한 체계적인 프로그램이 필요합니다. 죽음과 실종이 아닌, 책임 있는 입양을 통한 개체수 조절이 가장 바람직한 방향입니다. 이를 위해서는 길고양이의 사회화 프로그램, 입양자 지원 시스템, 사후 관리 체계 등이 종합적으로 구축되어야 합니다.


길거리에 떠도는 아이들이 불쌍해 TNR이라도 해서 공존하려는 마음은 십분 이해할 수 있습니다. 하지만 정책은 선의만으로는 성공할 수 없습니다. Scientific research에 기반한 냉철한 분석과 실효성 있는 실행 계획이 뒷받침되어야만, 진정한 의미에서 고양이와 사람의 공존이 가능할 것입니다.


길고양이 문제는 단순히 동물 복지의 차원을 넘어 공중보건, 생태계 보전, 지역사회 갈등 등 다양한 이슈가 얽혀 있는 복잡한 문제입니다. TNR이라는 하나의 도구에만 의존하기보다는, 과학적 근거에 기반한 다층적이고 통합적인 접근이 필요합니다. 허탈함과 의구심을 넘어, 이제는 실질적인 변화를 만들어낼 때입니다.


[출처]

Wikipedia - Trap-Neuter-Return: https://en.wikipedia.org/wiki/Trap%E2%80%93neuter%E2%80%93return

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