다묘가구 고양이 갈등 (노려보기 신호, 친화 행동, 식사 공간)
다묘가구를 운영하는 많은 보호자들은 고양이들이 함께 밥을 먹거나 같은 공간에 있는 모습만 보고 안심합니다. 하지만 2,492명의 다묘가구 보호자를 대상으로 한 연구 결과는 우리가 놓치고 있는 중요한 갈등 신호들을 지적합니다. 겉으로 보기에 평화로운 일상 속에서도 고양이들은 미묘한 긴장 관계를 유지하고 있을 수 있으며, 이를 제대로 인식하지 못하면 만성 스트레스로 이어질 수 있습니다.
노려보기가 말하는 고양이 갈등의 실체
연구에 따르면 다묘가구 보호자의 73.3%가 고양이를 처음 합사할 때부터 갈등 신호를 목격했다고 답했습니다. 더욱 주목할 점은 집안의 고양이 수가 많을수록 갈등 신호의 빈도가 증가한다는 사실입니다. 가장 빈번하게 관찰된 갈등 신호는 staring, 즉 노려보기였으며, 44.9%의 가구에서 최소 매일 한 번 이상 이러한 행동이 관찰되었습니다. 그 뒤를 이어 chasing(쫓아가기), stalking(스토킹), fleeing(도망가기), tail twitching(꼬리 떨기), hissing(하악질), wailing/screaming(울부짖기) 순으로 나타났습니다.
특히 hissing은 18%의 가구에서 매일 발생했는데, 이는 보호자들이 생각하는 것보다 훨씬 높은 수치입니다. 많은 보호자들이 하악질을 심각한 싸움의 전조로만 여기지만, 실제로는 일상적인 긴장 상태를 반영하는 지표일 수 있습니다. 문제는 노려보기와 같은 초기 갈등 신호를 간과하는 경향입니다. 고양이들이 서로 눈을 마주치며 긴장하는 순간을 단순히 호기심이나 관심으로 해석하는 보호자들이 많습니다. 하지만 이는 영역 분쟁이나 자원 경쟁의 신호일 가능성이 높습니다.
밥그릇 앞에서 나란히 앉아 식사하는 모습을 보며 '우리 애들은 친해'라고 생각하는 것은 위험한 착각일 수 있습니다. 실제로는 한 고양이가 다른 고양이를 의식하며 눈치를 보고 있을 수 있습니다. 이러한 미묘한 긴장감은 식욕 저하, 배변 문제, 과도한 그루밍 등의 스트레스 증상으로 이어질 수 있습니다. 보호자가 보기에 평화로운 공존이 고양이에게는 소리 없는 전쟁터일 수 있다는 점을 반드시 인식해야 합니다. 갈등 신호를 조기에 포착하고 적절히 대응하는 것이 다묘가구의 핵심 과제입니다.
친화 행동의 진실과 오해
연구 결과는 흥미롭게도 affiliative signs, 즉 친화 행동이 갈등 신호보다 더 자주 관찰되었다고 보고합니다. 고양이들 간의 physical contact(신체 접촉)는 약 절반의 다묘가구에서 최소 매일 한 번 이상 관찰되었습니다. 가장 빈번한 친화 행동부터 나열하면 sleeping in the same room as another cat(다른 고양이와 같은 방에서 자기), grooming another cat by licking around the head or ears(머리나 귀 주변을 핥아주며 그루밍하기), sleep-touching with a housemate cat(함께 사는 고양이와 접촉하며 자기), nose-touching with a housemate cat(함께 사는 고양이와 코 터치하기) 순서였습니다.
이러한 데이터는 긍정적으로 보이지만, 주의 깊게 해석해야 합니다. 같은 방에서 잔다는 것이 반드시 정서적 유대감을 의미하지는 않습니다. 고양이는 영역 동물이면서도 환경적 제약에 적응하는 능력이 있기 때문에, 제한된 공간에서 어쩔 수 없이 근접 거리를 유지할 수 있습니다. 진정한 친밀감은 자발적인 그루밍이나 코 터치에서 더 명확히 드러납니다. 특히 머리와 귀 주변을 핥아주는 행동은 신뢰와 애정의 표현이지만, 이 역시 모든 고양이 조합에서 나타나는 것은 아닙니다.
보호자들이 놓치는 부분은 친화 행동의 빈도가 아니라 그 진정성입니다. 두 고양이가 함께 자더라도 한쪽이 긴장한 자세를 유지하거나, 상대방의 움직임에 즉각 반응한다면 이는 편안한 관계가 아닙니다. 또한 친화 행동과 갈등 신호가 동시에 나타나는 가구도 많습니다. 아침에는 함께 그루밍하다가 저녁 식사 시간에는 노려보기와 꼬리 떨기가 발생하는 것입니다. 이는 자원(음식, 물, 화장실, 보호자의 관심)을 둘러싼 경쟁이 여전히 존재함을 보여줍니다.
친화 행동의 빈도가 높다고 해서 갈등이 없다고 단정할 수 없습니다. 오히려 두 지표를 함께 관찰하고, 어떤 상황에서 갈등이 발생하는지 패턴을 파악하는 것이 중요합니다. 고양이들의 관계는 단순한 이분법으로 설명할 수 없으며, 상황에 따라 유동적으로 변합니다.
식사 공간 분리가 필요한 이유
많은 보호자들이 여러 마리의 고양이가 나란히 밥을 먹는 장면을 보며 흐뭇해합니다. 사진으로 남기기 좋은 귀여운 순간이지만, 이는 고양이의 본능적 욕구를 간과한 인간 중심적 시각일 수 있습니다. 야생에서 고양이는 단독 사냥꾼이며, 식사는 매우 사적이고 취약한 순간입니다. 다른 개체와 근접한 거리에서 먹는다는 것 자체가 긴장을 유발할 수 있습니다. 앞서 언급한 연구에서도 노려보기가 가장 흔한 갈등 신호였는데, 이는 종종 자원 경쟁 상황에서 발생합니다.
밥그릇을 가까이 배치하면 식사 속도가 빠른 고양이가 다른 고양이의 밥까지 침범할 수 있습니다. 설령 신체적 충돌이 없더라도, 느린 고양이는 계속 눈치를 보며 긴장 상태를 유지하게 됩니다. 이러한 만성 스트레스는 소화 문제, 식욕 부진, 심지어 공격성 증가로 이어질 수 있습니다. '함께 식사'라는 환상은 보호자의 편의나 미적 만족을 위한 것이지, 고양이의 복지를 우선시한 선택이 아닙니다.
각 고양이에게 독립된 식사 공간을 제공하는 것은 갈등 예방의 기본입니다. 이상적으로는 서로 보이지 않는 별도의 공간에서 방해받지 않고 식사할 수 있어야 합니다. 물그릇과 화장실도 마찬가지입니다. 고양이 수보다 하나 더 많은 화장실을 다양한 위치에 배치하고, 물그릇도 여러 곳에 분산 배치해야 합니다. 겉보기에 예쁜 투샷보다 각자의 공간에서 방해받지 않는 편안함이야말로 진정한 행복입니다.
다묘가구의 성공은 고양이들이 얼마나 자주 붙어 있느냐가 아니라, 각자가 얼마나 스트레스 없이 독립적으로 생활할 수 있느냐에 달려 있습니다. 보호자는 인간의 기준이 아닌 고양이의 본능과 욕구를 기준으로 환경을 구성해야 합니다. 친밀함을 강요하지 않고, 자연스러운 거리 유지를 존중하는 것이 장기적으로 더 안정적인 다묘가구를 만드는 비결입니다.
다묘가구의 평화는 겉으로 보이는 조화로움이 아니라, 갈등 신호를 조기에 인식하고 각 개체의 독립적 공간을 보장하는 데서 시작됩니다. 노려보기 하나도 그냥 지나치지 말고, 친화 행동의 이면을 살피며, 무엇보다 '함께'보다 '각자'의 가치를 인정할 때 비로소 진정한 공존이 가능합니다. 예쁜 사진 한 장보다 고양이들의 실제 삶의 질이 우선되어야 한다는 사실을 잊지 말아야 합니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7383420/
